Leonard Peltier es un ciudadano de las naciones Anishinabe y Dakota/Lakota quien ha sido injustamente encarcelado desde hace 37 años. Para la comunidad internacional, el caso de Peltier es una mancha en los antecedentes de los derechos humanos en América. Amnesty International (o Amnistía Internacional) considera a Peltier un “prisionero político” que debería ser “liberado inmediatamente e incondicionalmente”. Para mucha gente Indígena, Peltier es un símbolo del abuso y represión que han tenido que resistir por tanto tiempo.
¿Que llevó a la condena de Peltier?
Todo empezó a principios de los años 1970s, en la Reserva de Indígenas de Pine Ridge, South Dakota, cuando tensiones entre el presidente de tribus Dick Wilson y los tradicionalistas empezaron a escalar. Wilson era pro-asimilación, esto quiere decir que el creía que los Indígenas Americanos deberían deshacerse de sus tradiciones para juntarse con la sociedad actual Americana. Tradicionalistas por otro lado, sentían que era importante mantener su cultura y su tierra. Wilson favoreció a aquellos que eran pro-asimilación dándoles trabajo y otras asistencias mientras descuidaba las necesidades de los tradicionalistas que vivían en la pobreza absoluta. El conflicto llevó a los tradicionalistas a juntarse con el American Indian Movement (AIM), o el Movimiento del Indio Americano, un grupo de leyes civiles comprometido a unir a todas las gentes Indígenas en un esfuerzo por mejorar sus comunidades y promover orgullo cultural y soberanía. En respuesta, Wilson se juntó con el FBI para destruir el Movimiento que la agencia percibía como una amenaza al modo de vida Americana. El resultado fue desastroso. En 1973, tradicionalistas locales y AIM ocuparon el pueblo de Wounded Knee en Pine Ridge para protestar los varios abusos que estaban sufriendo. (Este era el mismo lugar donde, hacia unos 100 años antes, tuvo lugar la masacre de Wounded Knee contra mas de 300 Lakotas, la mayoría mujeres y niños.) En vez de escuchar las quejas de los Indígenas, el gobierno respondió militarmente, disparando más de 250,000 rounds de munición en el área y matando a dos ocupantes, cuyas muertes nunca fueron investigadas. La ocupación duró 71 días y terminó solo hasta después de que el gobierno prometió investigar las quejas. Las investigaciones nunca se materializaron y las condiciones en la reserva empeoraron.
Los tres años que siguieron después de Wounded Knee, son usualmente llamados el “Reign of Terror” o “Reino del Terror” de Pine Ridge porque cualquier persona asociada con AIM era considerada una persona violenta, sus hogares eran quemados y sus carros chocados. Eran atropellados (por carros), gente que pasaba en sus vehículos les disparaban, y eran físicamente atacados. Entre 1973 y 1976, mas de 60 tradicionalistas fueron asesinados—Pine Ridge tenia el número de asesinatos mas alto en Estados Unidos— y muchos mas fueron atacados violentamente.
Los tradicionalistas le pidieron a AIM que regresaran a la reservación a protegerlos. Leonard Peltier estaba entre los que respondieron al llamado. El y otros doce camparon en el rancho de Jumping Bull en Pine Ridge. El 26 de Junio de 1975, dos agentes del FBI en coche camuflados siguieron una camioneta pickup roja hacia el rancho de Jumping Bull. Estaban aparentemente buscando a Jimmy Eagle por una pelea y el robo de un par de botas. Se empezaron a escuchar disparos.
Se desató una terrible balacera entre agentes del FBI y los residentes. miembro del AIM Joseph Killsright Stuntz murió, disparado en la cabeza por un francotirador. Su muerte nunca ha sido investigada. Los dos agentes del FBI también murieron y por esas muertes fueron acusados 3 miembros de AIM — Dino Butler, Bob Robideau, y Leonard Peltier — y Jimmy Eagle. Butler y Robideau fueron los primeros en ser arrestados y juzgados. El jurado decidió que era justificado el hecho de que Butler y Robideau regresaran los disparos por la atmósfera de terror que existía en Pine Ridge durante ese tiempo. Ni los encontraron de ninguna manera conectados con los disparos que ocasionaron la muerte de los dos agentes del FBI, por lo que fueron declarados inocentes por haber actuado en defensa propia. El FBI se indignó por el veredicto. Así que retiraron los cargos en contra de Jimmy Eagle, según sus memos, para que “…todo el peso de la ley del gobierno federal pudiera ser dirigido en contra de Leonard Peltier.”
Peltier se fue a Canada creyendo que nunca recibiría un juicio justo. El 6 de Febrero de 1976 fue detenido. El FBI presentó a la corte canadiense la declaración de una mujer llamada Myrtle Poor Bear quien decía haber sido novia de Peltier y que lo había visto dispararle a los agentes. Peltier fue extraditado a los Estados Unidos. Aunque, Poor Bear nunca había conocido a Peltier ni había estado presente en el momento de la balacera — Un hecho que después fue confirmado por el fiscal de Estados Unidos. A pesar de la declaración posterior de Poor Bear de que había dado testimonios falsos bajo coacción, habiendo sido aterrorizada por agentes del FBI, la extradición de Peltier no fue cambiada.
El juicio fue una suerte de patraña, mezcla de pruebas falsas como el informe de balística que demostraba que el cartucho de balas no podría haber venido de la presunta arma del asesinato. O hechos como que Peltier no tenía ninguna pick up roja sino una furgoneta roja y blanca, que en ningún momento estuvo en Pine Ridge. No conscientes de esto, el jurado condenó a Peltier. Fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas.
¿Qué ha pasado desde el juicio?
Después de que varios de estos abusos salieron a la luz, el Comité de Defensa de Peltier exigió un nuevo juicio. Durante posteriores argumentos orales el fiscal de EE.UU. admitió, “…no podemos comprobar quien le disparó a los agentes.” La corte se dio cuenta de que Peltier pudo haber sido absuelto si la evidencia no hubiera sido in apropiadamente retenida por el FBI. Aunque, un nuevo juicio fue negado por razones de tecnicismo legal. En 1993, Peltier pidió clemencia ejecutiva al presidente Clinton. Diferentes peticiones, incluyendo una del conocido periodista Michael Moore a Obama han ido siendo ignoradas y el FBI a lo largo de los años ha emprendido una campaña tras otra de desinformación para evitar la difusión de este vergonzante caso.
Hoy Peltier continúa sufriendo de diabetes, alta presión, y problemas del corazón. Corre el riesgo de ceguera, problemas del riñón, y embolias en el futuro ya que en la prisión lleva una dieta, modo de vida y cuidado de salud inadecuados.
La campaña por su liberación sigue adelante. Puedes informarte aquí
Leonard Peltier Defense Commitee
Unas palabras de Leonard Peltier….
El silencio, dicen, es la voz de la complicidad Pero el silencio es imposible El silencio grita El silencio es un mensaje Así como el hacer nada es un acto
Deja tu ser resonar en cada palabra y en cada acción
Si, conviértete en quien eres No hay manera de escapar tu propio ser ni de tu propia responsabilidad
Lo que haces es quien eres Eres tu propio resultado Tú te conviertes en tu propio mensaje
Tú eres el mensaje.
En el Espíritu de Crazy Horse,
Leonard Peltier.
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